La Conferencia Latinoamericana de Electrificación Rural, surge por recomendación en el "Seminario Latinoamericano de Energía Eléctrica" 1961, México y la primer CLER, se realizó en Buenos Aires- Argentina en 1964, por iniciativa de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL, bajo el título " Seminario Latinoamericano de Electrificación Rural" con participación de varios países.

En sus inicios los países participantes de la CLER, eran países donde el servicio eléctrico era administrado y ejecutado por las empresas estatales. Entre sus objetivos principales se encuentra "propiciar el intercambio de experiencias entre los países de América Latina y el Caribe, referente a la electrificación rural, como imperativo del desarrollo socio económico".

Estas conferencias son atendidas por las principales empresas eléctricas y organismos regionales, universidades y centros de investigación y representantes de los gobiernos que atienden esta actividad. Estas Conferencias eran organizadas fundamentalmente por las empresas nacionales eléctricas lo cual facilitaba su organización y financiamiento, esta situación comenzó a cambiar con el auge de la privatización y desregularización de los sistemas eléctricos nacionales, lo cual dio lugar a la aparición de nuevos actores como las empresas privadas y las cooperativas eléctricas.

Esta situación ha dado lugar a que la atención a la electrificación rural como una prioridad nacional se haya perdido en la mayoría de los países y que no se reporten avances significativos en esta esfera. Hoy constituye un reclamo de diferentes sectores latinoamericanos y de la comunidad internacional que se constituya en una acción gubernamental el incremento de los servicios eléctricos en las zonas rurales y ya se comienza a asociar con este el de las comunicaciones.

Con el objetivo de contribuir a la continuidad de las conferencias, la Empresa Eléctrica de Uruguay, acepto crear una secretaria Permanente GLAERS – CLER, la cual se constituyo durante la XIV CLER en Uruguay en 1993.